의료폐기물의 효율적 관리를 위한 규제 개선에 대한 연구

Abstract

의료폐기물의 효율적 관리를 위한 규제 개선에 대한 연구 이 논문은 최근 급증하는 의료폐기물의 문제에 대응하기 위한 효율적인 관리방안과 재활용 가능성을 중심으로 규제 개선의 필요성을 다룬다. 현대 사회는 의료기술의 발달, 고령화, 감염병의 확산 등 여러 요인으로 인해 의료폐기물의 양은 꾸준히 증가하고 있으며, 이러한 의료폐기물은 인간의 건강 및 생태계에 부정적인 영향을 미칠 수 있다. 특히 의료폐기물에는 감염성 병원체, 독성 화학물질, 방사성 물질 등이 포함되어 있으며, 부적절한 처리 시 치명적 위험을 수반한다. WTO에 따르면 수천만 건의 주사 시술 중에 약 15%는 감염성 폐기물을 생성한다고 한다. 의료폐기물의 부적절한 처리로 인해 C형, B형간염 및 HIV 전파의 위험성이 크게 증가하고 있다. 현재 국내 의료폐기물의 대부분은 소각 및 매립 방식으로 처리되고 있다. 소각은 감염성 물질의 제거에 효과적이지만, 다이옥신이나 퓨란과 같은 발암물질이 대기 중으로 방출되어 공기 질 저하 및 토양·수질 오염을 유발할 수 있으며, 매립 역시 토양오염과 지하수 오염 가능성을 내포하고 있다. 이러한 처리 방식은 단기적 위생 처리에는 효과가 있을 수 있으나, 장기적인 환경 영향과 지속 가능성 측면에서 한계가 존재한다. 특히 코로나19팬데믹 이후 개인보호장비(PPE), 마스크, 주사기 등 일회용 의료소모품의 사용량이 폭증하면서 의료폐기물 처리의 부담은 더욱 가중되고 있다. 본 연구는 소각 및 매립 중심의 기존 의료폐기물 처리 방식의 문제점을 분석하는 한편, 멸균 및 분쇄, 화학적 처리, 방사선 처리 등 대체처리기술의 적용 가능성과 한계를 고찰하였다. 특히 멸균·분쇄 방식은 감염성 제거에는 효과적이나, 잔재물의 자원화에는 법적·기술적 장벽이 존재하며, 이를 해결하기 위한 정책 수립이 시급함을 밝혔다. 대체처리기술의 비용, 처리 속도, 공간 효율성, 폐기물의 성질별 적합성 등을 종합적으로 분석하였으며, 중소 의료기관의 시설 접근성 확보 또한 중요한 고려사항으로 지적되었다. 재활용 가능성이 높은 의료폐기물 중 플라스틱 계열(주사기, 수액세트, 일회용 보호장구 등)에 대한 재활용 방안을 집중적으로 분석하였다. 플라스틱 폐기물은 에너지 회수 및 재자원화 가능성이 높으며, 선별 및 멸균 공정을 통해 일반폐기물 수준으로 전환이 가능하다는 점에서 매우 유망한 자원으로 평가된다. 특히 폴리프로필렌(PP), 폴리에틸렌(PE) 등의 재질은 열분해, 압출 성형 등 다양한 물리·화학적 공정을 통해 재활용이 가능하다는 점에서 향후 재자원화 기술 개발의 핵심으로 지목된다. 연구 결과, 의료폐기물의 효율적 재활용 확대는 단순한 폐기물처리 차원을 넘어, 자원 순환경제실현과 환경 보전이라는 사회적 가치 실현에 기여할 수 있음이 확인되었다. 이에 따라 다음과 같은 정책적 제언을 제시하였다. 첫째, 의료폐기물의 세부 분류 체계 개선과 재활용 적합 품목의 구체화, 둘째, 재활용 가능 폐기물의 전처리 및 멸균 기술 개발에 대한 연구 투자 확대, 셋째, 관련 법률의 정비 및 제도적 인센티브 제공을 통한 의료기관의 참여 유도, 넷째, 의료종사자 및 폐기물처리종사자 대상 교육과 홍보 강화. 또한, ICT 기술을 활용한 의료폐기물 실시간 추적 및 관리 시스템 도입, RFID 기반의 스마트 태그를 통한 폐기물 이력 관리 등도 미래형 정책 도입 방향으로 제시된다. 또한, 미국, 일본, 독일, 스웨덴 등 선진국 사례 분석을 통해 이들 국가는 이미 의료폐기물의 분리배출 및 멸균·재활용시스템을 제도적으로 정착시켜 운영 중이며, 이를 통해 환경 부하 감소와 자원 절약을 동시에 실현하고 있음을 확인하였다. 미국의 경우, 병원 인증 기준에 의료폐기물 감축 프로그램 도입 여부가 포함되어 있으며, 일본은 재활용 품목 분류와 처리 매뉴얼이 중앙정부에 의해 일원화 되어있는 특징이 있다. 이러한 해외 사례는 국내 정책 개선에 있어 유의미한 방향성을 제공한다. 결론적으로 본 연구는 의료폐기물의 처리 효율성과 재활용 가능성을 동시에 고려한 통합 관리 시스템의 구축을 목표로 하며, 이를 위해 기술적, 제도적, 사회적 차원의 다중적 접근이 필요함을 강조한다. 향후 본 연구는 정책 입안자 및 산업계, 의료계가 의료폐기물의 지속 가능한 관리를 위해 참고할 수 있는 실질적 가이드라인을 제공하는 데 그 의의가 있다. 궁극적으로는 의료폐기물의 발생 단계에서부터 최종 처리 단계 까지를 아우르는 전주기적 관리체계 구축을 통해, 의료서비스의 질과 국민 환경 건강 수준을 함께 향상시키는 것을 지향한다. 따라서, 본 논문은 의료폐기물 관리와 관련한 정책적, 기술적 개선방안을 제시하고 있으며, 이를 통해 지속 가능한 자원 관리 및 환경보호에 기여 하고자 한다.

In modern society, disposal of medical waste has emerged as one of the important tasks in solving environmental and health problems caused by infectious substances and hazardous chemicals. Advances in medical technology, expansion of medical services, population aging, and global crises such as the Covid-19 pandemic have significantly increased the amount of medical waste generated, and there is an urgent need to develop appropriate treatment and recycling measures. In particular, a significant portion of medical waste contains infectious substances, and improper disposal can pose serious risks to human health and the environment. In order to solve these problems, this study aims to analyze problems that arise during the treatment of medical waste and find more sustainable solutions. The main goal of the research is to identify problems with medical waste disposal methods, explore recycling possibilities, promote resource circulation, and suggest ways to strengthen environmental protection. Through literature research, we investigated the current status of domestic and foreign medical waste generation and treatment, and compared and analyzed the advantages and disadvantages of various treatment methods currently used, such as incineration, sterilization, and grinding. In this process, the impact of medical waste disposal methods on human health and the environment, as well as economic costs and legal regulations, were analyzed from various angles. Incineration, the main method of medical waste disposal, can reduce the risk of infection, but carcinogens such as dioxins and furans are released during the incineration process, contaminating the air and soil. This increases the incidence of cancer and is a major cause of adverse effects on the ecosystem. Additionally, during the landfill process, hazardous substances from waste may permeate through the soil into groundwater, causing long-term damage to the environment. Therefore, incineration and landfill may be short-term solutions, but they have limitations as sustainable disposal methods. Additionally, during the landfill process, hazardous substances from waste may permeate through the soil into groundwater, causing long-term damage to the environment. Therefore, incineration and landfill may be short-term solutions, but they have limitations as sustainable disposal methods. On the other hand, sterilization and grinding are emerging as alternative methods to safely dispose of infectious materials. In particular, sterilization uses high-temperature steam to render waste sterile, lowering the risk of infection and allowing safe disposal of residues. However, this method does not reduce the amount of residue after treatment, and additional management of the treated residue is required. In addition, methods such as chemical treatment and radiation treatment have been introduced, but these treatment methods are not widely used due to high costs and management difficulties. Research on recyclability is considered a new breakthrough in medical waste management. A significant portion of medical waste consists of recyclable materials such as plastic, and recycling can contribute to environmental protection through resource circulation. Plastic medical waste can be reused through recycling processes instead of incineration and landfill, or used as raw materials in other industries. In addition, it was introduced as an overseas example of recycling disposable diapers and incineration ash and converting them into building materials or fuel, which is presented as a way to reduce waste disposal costs and maximize resource utilization. Through analysis of overseas cases, it was confirmed that advanced countries such as the United States, Europe, and Japan are strengthening policy and legal regulations to promote recycling. In the United States, regulatory agencies such as the Environmental Protection Agency (EPA) are proposing strict standards for the treatment and recycling of medical waste, while Europe and Japan are revitalizing resource circulation through policies to expand plastic medical waste. This recycling system not only saves resources but also has a positive effect on environmental protection, and Korea needs to strengthen its medical wast recycling policy by referring to the examples of advanced countries. In conclusion, this study drew the following conclusions through advanced analysis of the treatment and recycling of medical waste. First, incineration and landfilling of medical waste have a long-term negative impact on the environment, and a sustainable treatment method must be introduced to replace it. Second, alternative processing methods, such as sterilization and comminution, can safely dispose of infectious materials, but require additional efforts to increase recyclability. Third, expanding recycling of plastic medical waste can be a major strategy for resource circulation and environmental protection, and legal and policy alternatives must be prepared for this. In the case of Korea, improving the current medical waste disposal system and establishing specific strategies to promote recycling are presented as urgent tasks. This study can be used as basic data to improve the efficiency of medical waste disposal and build a sustainable medical system through resource circulation. Through this, we will contribute to building a sustainable medical environment in the future by improving the medical waste management system and suggesting ways to contribute to environmental protection and resource saving.