코로나19 전후 한국 외래진료 민감질환 환자의 외래 이용 변화: 만성질환을 중심으로

Abstract

코로나19 팬데믹은 전 세계 보건의료 체계에 큰 충격을 주었고, 만성질환자의 외래 이용 연속성에도 영향을 미쳤다. 본 연구는 2019~2021년 한국의료패널 2기 자료를 활용하여 외래진료 민감질환(ambulatory-care-sensitive conditions, ACSC) 중 만성질환 환자의 팬데믹 전후 의료 이용 변화를 질환 유형 및 장애 유무에 따라 정량적으로 분석하였다. 2019-2021 한국의료패널에 3개년 연속 응답자 중 2019년에 고혈압, 당뇨병, 협심증, 천식, 만성폐쇄성폐질환(COPD) 중 한 개 질환 이상으로 외래를 1회 이상 이용한 만 40세 이상 성인 3,810명을 추적 관찰하고, 2019년과 2021년의 연간 외래 방문 횟수를 교환구조 음이항 GEE 모형으로 비교하였다. 분석 결과, 전체 연구 대상 ACSC 환자에서 2021년 외래 이용의 adjusted Rate Ratio(aRR)는 0.943(p<0.001)로 2019년 대비 5.7% 감소하였다. 질환군별로는 심혈관계 고위험 만성 질환군(고혈압, 당뇨, 협심증)의 외래 이용은 3.0%의 감소(aRR=0.970)에 그쳤으나, 호흡기계 만성 질환군(천식, COPD)은 56.0% 크게 감소(aRR=0.440)하여 질환 특성에 따른 이질성이 두드러졌다. 장애인은 비장애인보다 감소 폭이 컸고(aRR=0.921 vs. 0.946), 의료급여 수급자와 농촌 거주자에게서는 외래 이용이 유지되거나 오히려 증가하였다. 이러한 결과는 감염 우려와 방역 조치가 호흡기 환자의 진료 회피로 직결됐지만, 장기 처방·전화상담 등 완충 정책이 심혈관계 환자의 치료 연속성을 일정 부분 보전했음을 시사한다. 결과적으로 코로나19는 만성질환자의 외래 이용 연속성을 전반적으로 저해했으며, 특히 호흡기 질환군과 장애인에게서 영향이 큰 것으로 관찰되었다. 감염 우려를 줄이기 위한 분리 진료, 장기 처방·비대면 상담 확대, 취약계층 맞춤형 지원, 그리고 청구·감염 데이터를 결합한 실시간 모니터링 체계 구축이 필요하다. 본 연구는 패널 표본 규모와 자기 보고식 자료 한계, 정책 변수 미포함 등 제약을 지니며, 향후 의료행정 데이터 연계와 장기 추적 연구가 요구된다.

The COVID-19 pandemic has had a significant impact on healthcare systems worldwide, disrupting the continuity of outpatient care for patients with chronic diseases. This study utilized data from the 2019–2021 Korea Health Panel (KHP) to quantitatively analyze changes in healthcare utilization among patients with ambulatory-care-sensitive conditions (ACSCs) before and during the pandemic, focusing on disease type and disability status. We conducted a longitudinal analysis of 3,810 adults aged 40 and older who had at least one outpatient visit in 2019 for hypertension, diabetes, angina, asthma, or chronic obstructive pulmonary disease (COPD) and responded to the panel survey for all three years. The annual number of outpatient visits in 2019 and 2021 was compared using a negative binomial generalized estimating equation (GEE) model with exchangeable correlation structure. The analysis showed that total outpatient utilization among ACSC patients decreased by 5.7% in 2021 compared to 2019 (aRR=0.943, p<0.001). By disease group, cardiovascular and metabolic conditions (hypertension, diabetes, angina) saw only a modest decrease of 3.0% (aRR=0.970), while respiratory diseases (asthma, COPD) experienced a sharp 56.0% reduction (aRR=0.440), indicating significant heterogeneity by condition. Patients with disabilities showed a greater reduction than those without disabilities (aRR=0.921 vs. 0.946), while Medical Aid beneficiaries and rural residents maintained or even increased their outpatient visits. These findings suggest that fear of infection and quarantine policies contributed to care avoidance, especially for respiratory patients, whereas mitigating policies such as long-term prescriptions and telephone consultations may have helped maintain treatment continuity for cardiovascular patients. In conclusion, COVID-19 negatively affected the continuity of outpatient care for chronic disease patients, with the greatest disruptions observed among respiratory disease patients and those with disabilities. Policy implications include the need for separated care pathways to reduce infection risk, expansion of long-term prescriptions and remote consultations, tailored support for vulnerable populations, and the establishment of real-time monitoring systems that integrate claims and infection data. Limitations include the sample size, reliance on self-reported data, and lack of explicit policy variables. Future research should involve linkage with administrative health records and long-term outcome analyses.