Social Determinants of Health related to Habitual Caffeine Consumption in Emerging Adulthood: A Mixed Methods Research

Abstract

Emerging adulthood is characterized by heightened caffeine consumption driven by academic, occupational, and social demands, as individuals seek to alleviate fatigue and maintain alertness. This population not only consumes coffee but also demonstrates a significant rise in the consumption of high-caffeine energy drinks. Despite its potential risks for tolerance and addiction, caffeine is readily accessible and socially embedded, making it a routine part of daily life. Consequently, concerns about health risks such as cardiovascular issues, sleep disorders, and reproductive health problems have gained attention. Emerging adults tend to have a positive perception of their health, possibly underestimating the risks associated with habitual caffeine consumption. While previous studies have primarily focused on individual-level factors, caffeine consumption is a complex behavior influenced by social relationships and structural contexts. Thus, this study explored the current status of habitual caffeine consumption in emerging adulthood in South Korea and its influencing factors from the perspective of social determinants of health. This study employed mixed-methods study using a convergent design that integrated quantitative and qualitative data analysis. The conceptual framework was developed based on the World Health Organization’s (WHO) Social Determinants of Health (SDOH) framework through a literature review. The quantitative research utilized secondary data analysis from the eighth cycle (2019-2021) of the Korea National Health and Nutrition Examination Survey (KNHANES), involving 892 emerging adults aged 19-25. Structural factors such as educational attainment, employment status, marital status, household type, individual and household income, parental education level, and region were examined alongside intermediary factors, including sex, age, BMI, disease status, subjective health perception, smoking, binge drinking, physical activity, breakfast skipping, eating out frequency, self-harm, nutritional label use, depression, anxiety, and weekday and weekend sleep duration. Logistic regression analysis was conducted using SPSS 27.0 (IBM Corp, Chicago IL, USA). The qualitative research involved five focus group interviews (FGIs) with 19 emerging adults residing in the metropolitan area. Semi-structured interview questions were developed to explore material circumstances, biological factors, behavioral factors, and psychosocial factors. Data collection continued until data saturation was reached. The transcribed interview data were analyzed using a codebook based on the conceptual framework, while inductively identifying new factors that emerged from the analysis. The integration of research findings was achieved by deriving common variables through statistical analysis of quantitative data and content analysis of qualitative data, presented in parallel using a joint display. Additionally, new factors identified through qualitative analysis that were not evident in the quantitative data were further explained. The findings revealed that 59% of emerging adults habitually consume 25mg or more of caffeine daily, with habitual consumers consuming an average of over 30 times the amount of non-habitual consumers. Logistic regression and interview analysis identified key structural and intermediary determinants affecting habitual caffeine consumption. Within the structural determinants, socioeconomic and political contexts revealed affordable social policy, public policy and resource deficiencies, and positive sociocultural norms surrounding caffeine. Socioeconomic factors such as employment status, income and residential location were significant predictors. Notably, employed men and women with higher individual incomes exhibited a greater tendency toward habitual caffeine consumption. Residing in metropolitan areas also emerged as a significant factor, explained by higher physical accessibility to caffeine products. Within the intermediary determinants, biological factors included increased age, higher BMI, and the influence of female hormones. Behavioral factors encompassed health-risk behaviors such as smoking, binge drinking, and unhealthy eating habits, as well as low health literacy. Psychosocial factors included shorter weekend sleep duration and social influence from family and peers. Structural factors influenced these intermediary factors, forming pathways that led to habitual caffeine consumption, with gender-specific contextual differences observed. This study emphasized that habitual caffeine consumption extends beyond individual choice to constitute a health-risk behavior by examining its prevalence among emerging adults in South Korea and identifying relevant social determinants of health (SDOH). By uncovering structural factors often overlooked in previous research, this study expanded the theoretical framework of SDOH. Furthermore, the findings demonstrated how structural factors indirectly and directly influence individual-level factors such as physiological differences, behaviors, and psychosocial dynamics, emphasizing the need for community and policy-level interventions. These findings provided essential foundations for establishing sustainable health management policies and community-based health promotion strategies. However, the study acknowledged the limitation of lacking standardized definitions and measures of habitual caffeine consumption, emphasizing the need for future research to adopt objective measurement methods.

성인진입기는 학업, 직장 생활, 사회적 활동으로 인하여 신체 및 정신적 피로 회복과 각성 유지의 필요성이 커지는 시기로, 이를 충족하기 위해 카페인 섭취가 흔히 선택되고 있다. 이 시기에는 커피뿐만 아니라 카페인 함량이 높은 에너지 음료 소비도 급격하게 증가하는 경향이 있다. 카페인은 내성 및 중독의 위험성을 지닌 향정신성 물질임에도 불구하고, 접근이 용이하고 사회적 문화의 일부로 자리잡아 일상생활 속에서 자연스럽게 소비되는 특징이 있다. 이로 인해 심혈관계 질환, 수면장애, 생식 건강 등 과도한 섭취로 인한 다양한 건강 위험성이 점차 부각되고 있다. 성인진입기 청년들은 자신의 건강을 긍정적으로 평가하는 경향이 있어, 습관적 카페인 섭취가 건강 위험 행동으로 인식되지 않을 가능성이 크다. 기존 연구들은 주로 개인적 요인에 초점을 맞추어 카페인 섭취 행동을 설명해왔으나, 카페인 소비는 사회적 관계, 생활 환경 등 사회구조적 요인의 영향을 받는 복잡한 행동이다. 이에 본 연구는 국내 성인진입기의 습관적 카페인 섭취 현황을 확인하고, 이에 영향을 미치는 요인을 사회적 건강결정요인 관점에서 포괄적으로 탐색하여 사회문화적 맥락을 반영한 건강증진 전략 수립의 기초 자료를 제공하고자 한다. 본 연구는 동일한 연구 주제를 대상으로 양적 및 질적 연구를 동시에 분석하여 통합하는 수렴적 설계를 적용한 혼합연구이다. 개념적 기틀은 세계보건기구(WHO)의 사회적 건강결정요인 모델을 기반으로 문헌고찰을 통해 구성되었다. 양적연구는 제8기(2019-2021) 국민건강영양조사 데이터를 활용하여 19-25세 성인진입기 인구 892명을 대상으로 이차자료분석을 수행하였다. 구조적 요인(교육수준, 직업유무, 결혼 여부, 가구원 수, 개인 및 가구 소득, 부모의 교육 수준, 거주 지역) 그리고 매개적 요인(성별, 나이, BMI, 질병유무, 주관적 건강인지, 흡연, 폭음, 운동, 아침식사 결식 및 외식 빈도, 자해, 영양표시 이용, 우울, 불안, 주중 및 주말 수면 시간)을 변수로 설정하였으며, 로지스틱 회귀분석을 통해 습관적 카페인 섭취에 영향을 미치는 요인을 분석하였다. 통계분석은 SPSS 27.0 (IBM Corp, Chicago IL, USA)를 활용하였다. 질적연구는 수도권 거주 19-25세 성인진입기 인구 19명을 대상으로 총 5회기에 걸쳐 초점집단면담(FGI)을 실시하였다. 면담은 구조적 요인과 매개적 요인 중 물질적 상황, 생물학적 요인, 행동적 요인, 심리사회적 요인을 탐색하는 반구조화된 질문을 구성하여 진행되었으며, 데이터 포화시점까지 자료 수집이 이루어졌다. 면담 자료는 필사 후 개념적 기틀에 따라 작성된 코드북을 활용하여 체계적으로 분석하였으며, 사전 정의된 변수 외에도 귀납적 접근을 통해 새로운 요인을 추가 도출하였다. 연구 결과의 통합은 양적 데이터의 통계 분석과 질적 데이터의 내용 분석을 통해 공통 변수를 도출하여 병렬적으로 제시하였으며, 양적 자료에서 확인되지 않는 요인들은 질적 분석을 통해 추가로 설명하였다. 국내 성인진입기 인구집단의 59%가 일일 평균 25mg 이상의 카페인을 습관적으로 섭취하고 있으며, 이들의 평균 섭취량은 비습관군에 비하여 약 30배 이상 높은 것으로 확인되었다. 로지스틱 회귀분석과 질적 면담 결과, 습관적 카페인 섭취에 영향을 미치는 주요 구조적 요인과 매개적 요인이 다각적으로 확인되었다. 구조적 요인 중 사회경제적 그리고 정치적 맥락에서는 저렴한 카페인 제품, 보건 정책, 교육 및 공공 자원의 부족, 카페인에 대한 긍정적인 사회문화적 규범이 도출되었다. 사회경제적 수준에서는 직업과 소득 그리고 거주 지역이 유의미한 영향을 미치는 것으로 확인되었는데, 특히 직업이 있는 남성과 개인 소득이 높은 여성이 습관적 섭취 경향을 보이는 것으로 나타났다. 또한, 수도권에 거주하는 것이 주요 영향요인으로 나타났는데, 이는 높은 물리적 접근성으로 설명되었다. 매개적 요인에서 생물학적 요인에서 연령 증가, 높은 BMI, 여성호르몬의 영향이 확인되었다. 행동적 요인으로는 흡연, 잦은 폭음, 그리고 건강하지 않은 식습관을 포함하는 건강 위험 행동과 건강 과신 및 카페인 위험성 인식의 부족이 확인되었으며, 심리사회적 요인으로는 짧은 주말 수면 시간과 주변 사람들의 영향력이 섭취에 영향을 미치는 것으로 나타났다. 구조적 결정 요인은 매개적 요인에 영향을 미쳐 최종적으로 습관적 카페인 섭취 행동을 유도하는 경로가 나타났다. 또한, 각 요인들은 성별에 따라 상이한 맥락으로 작용하는 것이 확인되었다. 본 연구는 국내 성인진입기 인구집단의 습관적 카페인 섭취 현황과 관련 요인을 탐색함으로써 습관적 카페인 섭취가 개인의 선택을 넘어 건강 위험 행동임을 설명하는 데 기여하였다. 특히 기존 연구에서 간과되었던 구조적 요인을 새롭게 규명함으로써 사회적 건강결정요인의 이론적 기틀을 확장하였다. 더불어, 본 연구에서는 구조적 요인이 개인의 성별, 행동적 및 심리사회적 요인에 직·간접적으로 영향을 미쳐 습관적 카페인 섭취를 유도하는 경로가 확인되었다. 이는 개인 수준의 중재만으로는 해결하기 어려운 건강 문제로서, 지역사회 및 정책적 차원의 개입을 통해 예방과 건강증진이 이루어질 수 있음을 시사한다. 따라서 공공 보건 정책 수립과 지역사회 기반 건강증진 전략 개발 시, 구조적 요인을 고려한 지속가능한 건강 관리 방안을 마련하는 기초자료로 활용될 수 있다. 그러나 습관적 카페인 섭취의 정의와 측정 기준에 대한 표준화된 방법이 부재하여 일부 제한점이 존재한다. 추후 연구에서는 객관적이고 일관된 측정 도구를 활용할 것을 제언한다.