Association between fear of COVID-19 and depression and its effect modification by physical activity: Results from the Korea Community Health Survey 2020

Abstract

"Background: Since the outbreak of the Coronavirus disease 2019 (COVID-19), global health has been threatened and many people were disrupted in their daily lives. During the COVID-19 pandemic, fear has exacerbated psychological symptoms, and mental health problems have increased globally. Moreover, physical activity is well-known to prevent psychological distress. Therefore, this study aimed to investigate the association between the fear of COVID-19 and depression in Korean adults, and clarify if physical activity acted as an effect modifier in this association. Methods: In this cross-sectional study, we included 210,906 adults from the Korea Community Health Survey in 2020. Information on fear of COVID-19 and depressive symptoms (Patient Health Questionnaire-9 [PHQ-9]) was obtained. The fear of COVID-19 was measured by summing up the scores of five types of fear (i.e., infection, death, public criticism, a family member getting infected, and economic loss) and then dividing them into quartiles (“very low,” “low,” “high,” and “very high”). Depression was defined as a PHQ-9 score of 10 and over. To examine the association between fear of COVID-19 and depression, a multiple logistic regression model and multilevel analysis including community-level variables were conducted. Moreover, the effect modification of physical activity in this association was examined. All analyses were also conducted separately by sex. Results: Among 210,906 individuals, 5,964 (2.83%) were defined to have depression (PHQ-9 ≥10). The proportion of “very high” fear of COVID-19 was higher in the depressed group than in the reference group (depression, 33.64%; reference, 24.69%). When fully adjusted for the potential confounders, there was a significant association between fear of COVID-19 and depression. The odds ratio (OR) for depression increased as the level of fear increased (low, OR=1.14, 95% CI=1.14-1.15; high, OR=1.46, 95% CI=1.45-1.47; very high, OR=1.86, 95% CI=1.85-1.87). As a result of the multilevel analysis, the individual factors better explained the association than the community-level factors. In addition, a negative effect modification of the physical activity was observed. The OR for depression in the “very high” fear group was lower in the high physical activity group than in the low-to-moderate physical activity group (low-to-moderate physical activity, OR=1.82, 95% CI = 1.63-2.03; high physical activity, OR=1.46, 95% CI=1.12-1.90; p-interaction = 0.0003). The results were similar when stratified by sex. Conclusion: This study examined the association between fear of COVID-19 and depression and its effect modification by physical activity in the Korean population. Overall, higher fear of COVID-19 was significantly associated with depression. In addition, engaging in a higher level of physical activity mitigated the effect of fear of COVID-19 on depression. Our findings suggest that higher fear of COVID-19 is related to a higher level of depressive symptoms, and also, physical activity can be a protective factor in this association.

배경 및 목적 : 코로나바이러스감염증 19(코로나19) 발생 이후, 전 세계적으로 공중 보건이 위협받고 있으며 많은 사람들이 일상생활에 지장을 받고 있다. 이전의 많은 연구들은 코로나19 범유행 기간 동안, 정신 건강 문제가 세계적으로 증가했다고 보고했다. 또한, 신체활동은 심리적 고통을 완화하는 것으로 잘 알려져 있다. 따라서 본 연구의 목적은 우리나라 성인에서 코로나19에 대한 염려와 우울증의 연관성을 규명하고, 신체활동이 이에 미치는 영향을 확인하는 것이다. 연구 방법 : 본 연구는 2020년 지역사회건강조사 자료를 활용한 단면연구이다. 성인 210,906명에 대한 코로나19에 대한 염려와 우울 증상에 대한 데이터를 활용하였다. 개인 레벨의 변수와 지역 레벨의 변수를 모두 포함하는 다층 분석과 로지스틱 회귀모형을 이용하여 코로나19에 대한 염려와 우울 증상 사이의 연관성을 분석하였다. 또한, 이 연관성에서의 신체활동의 효과 변경에 대한 분석을 시행하였다. 연구 결과 : 210,906명 중 5,964명(2.83%)이 중간 이상의 우울증상이 있는 것으로 나타났다 (PHQ-9 ≥10). 코로나19에 대한 염려 수준이 높아질수록 우울 증상에 대한 OR도 증가하였다. 다층 분석 결과, 개인적인 요인들이 지역적인 요인들보다 이 연관성을 더 잘 설명하였다. 또한, 신체활동이 코로나19에 대한 염려가 우울 증상에 미치는 영향을 낮추는 것으로 관찰되었다. '매우 높은' 수준의 염려에서의 우울 증상에 대한 OR이 신체 활동이 높은 군(OR=1.46, 95% CI=1.12-1.90)보다 낮은 군(OR=1.82, 95% CI=1.63-2.03)에서 더 높았다. 이러한 신체활동의 영향에 대한 p-값은 통계적으로 유의하였다 (p-interaction = 0.0003). 결론 및 고찰 : 본 연구는 우리나라 성인에서 코로나19에 대한 염려와 우울증의 연관성 및 이에 대해 신체활동이 미치는 영향을 분석하였다. 전반적으로 코로나19에 대한 염려가 높을수록 우울증에 대한 오즈가 증가하였다. 또한, 코로나19에 대한 염려가 우울증에 미치는 부정적인 영향이 신체활동에 의해 완화되었다. 본 연구 결과는 코로나19에 대한 더 높은 염려가 더 높은 수준의 우울증 증상과 관련이 있으며, 또한 신체 활동이 이 연관성을 예방하는 요인이 될 수 있음을 시사한다."