The effect of the life-sustaining treatment plan on healthcare expenditure and healthcare utilization among cancer patients

Abstract

Background: The medical costs of cancer treatment increase rapidly before diagnosis, decrease after diagnosis, following which they increase again rapidly, towards the end of life. Healthcare utilization also increases in the last months of life. The rights of patients to refuse life-sustaining treatment have been discussed, and the law to opt for our life-sustaining treatment have also been established. Terminally ill patients at the final stage of life choose to have in writing their Life-sustaining Treatment Plan (LSTP) to determine their end-of-life care process. This study investigated the effects of the Life-sustaining Treatment Plan on healthcare expenditure and utilization among patients who died from cancer. Methods: The data for this study were obtained from the National Health Information DB, collected by the National Health Insurance Service of Korea, between 2018 and 2020. We included 23,494 participants who died from cancer after their propensity score matched a 1:1 ratio. Between the LSTP and control groups, healthcare expenditure and utilization were analyzed for the following three spans of time: 30 days, 60 days, and 90 days before death. The effect of LSTP on healthcare expenditure and utilization was examined by a regression analysis with a generalized linear model. Subgroup analyses were conducted according to the cancer type. Results: Among the 23,494 participants, 11,747 were in the LSTP group and 11,747 were in the control group. 11,301 (LSTP group: 5,740, control: 5,561), 5,173 (LSTP group: 2,680, control: 2,493), 3,005 (LSTP group: 1,567, control: 1,438) were alive for more than 30 days, 60 days, and 90 days, respectively. Compared to the control group, the LSTP group had a lower EXP(ß) of 0.81 and 0.94 of total cost in the last 30 days of life (95% CI: 0.78-0.85) and in the last 60 days of life (95% CI: 0.90-0.99). Among the four life-sustaining treatments, CPR and chemotherapy cost and utilization were lower in the LSTP group than in the control group. However, the LSTP group had a higher EXP(ß) of hospice cost and use in the last 30, 60, and 90 days of life. Conclusions: This study found that the LSTP reduced healthcare expenditure and utilization in the last 30 days of life. However, we found an increase in the cost and use of hospice. As LSTP can reduce some healthcare expenditures and utilization, it is necessary to educate and promote the medical staff, patients, and their caregivers to prepare relevant LSTPs.

서론: 암환자의 의료비는 진단 전 급격히 증가했다가 진단 후 감소했다가 죽음에 가까워 지면서 다시 급증하는 양상을 보인다. 의료이용 역시 사망 마지막 한 달 동안 증가한다. 이에 무의미한 연명의료를 거부할 수 있는 환자의 권리가 논의됐고, 연명의료중단에 관한 법률이 제정되었다. 말기 환자와 임종 직전의 환자는 자신의 연명의료 중단에 관하여 연명의료계획서를 작성할 수 있다. 이 연구는 암으로 사망한 환자의 연명의료계획서 작성이 의료비 지출 및 의료이용에 미치는 영향을 분석하고자 하였다. 연구방법: 이 연구는 2018년부터 2020년까지 수집된 국민건강보험공단 청구 자료를 사용하였다. 암환자 중 연명의료계획서 작성군과 비작성군을1:1 성향점수매칭기법을 사용하여 총 23,494명의 대상자를 산출해냈다. 작성군과 비작성군의 사망 전 의료비와 의료이용을 사망 전 30일, 60일, 90일의 3구간으로 나누어 분석하였다. 연명의료계획서 작성 여부가 의료비와 의료이용에 미치는 영향을 알아보기 위하여 일반화선형모델을 사용하였다. 암종과 따라 하위그룹분석을 실시하였다. 연구결과: 대상자 23,494명 중 작성군과 비작성군은 각각 11,747명이었다. 30일 이상 생존한 그룹이 11,301명, 60일 이상 생존한 그룹이 5,173명, 90일 이상 생존한 그룹이 3,005명이었다. 비작성군에 비해 작성군의 총의료비는 사망 30일 (EXP(ß): 0.81, 95% CI: 0.78-0.85), 60일 (EXP(ß): 0.90, 95% CI: 0.90-0.99)에서 적었다. 4가지 연명의료에서 중 CPR과 항암치료가 비작성군에 비해 작성군의 의료비가 적었다. 그러나 호스피스 비용과 이용은 비작성군에 비해 작성군에서 더 높은 EXP(ß)을 보였다. 결론: 이 연구에서는 연명의료계획서 작성이 사망 전 30일 동안 의료비와 의료이용을 감소 시킨다는 분석결과를 확인하였다. 그러나 호스피스의 이용 및 비용이 증가한 것으로 분석되었다. 연명의료계획서 작성이 의료비와 의료이용을 줄일 수 있기 때문에 연명의료계획서 작성을 위해 의료진, 환자 및 보호자를 교육하고 홍보할 필요가 있다.