의존 노인을 위한 통합 구강건강 평가도구 개발 및 일부 장기요양시설 노인의 구강실태

Abstract

With rapid aging in South Korea, it is projected that by 2050, over 40% of the population will be aged 65 or older. This intensified aging trend leads to a growing population of dependent older adults who require long-term care. These dependent older adults are unable to adequately perform oral self-care, and limited access to professional dental care makes them particularly vulnerable to poor oral health outcomes. However, existing national oral health assessment systems are primarily designed around independent older adults and thus fail to accurately capture the oral health conditions of dependent individuals. Therefore, this study aimed to develop a clinically oriented assessment tool enabling dentists to systematically evaluate the oral health status of dependent older adults, and to verify its applicability and validity in actual care settings. Initially, a literature review was conducted to analyze existing oral health assessment tools and construct appropriate evaluation items. The review revealed that many existing tools lacked structural consistency or contained heterogeneous elements within a single item, limiting their practical applicability for dentists in long-term care settings and hindering their use as effective monitoring indicators. Furthermore, considering that oral health is closely related to functional capacity, there was a clear necessity for developing a multidimensional assessment approach, encompassing not only oral conditions but also barriers affecting oral self-care performance. Reflecting these needs, a practice-oriented evaluation framework was established based on the oral care assessment form proposed by the Japanese Society of Gerodontology (JSG), including oral function, oral health status, and barriers to oral care. During development, the ‘ability to eat’ item from the Korean Oral Frailty Screening Questionnaire replaced the masticatory function item, and additional assessments were incorporated from existing tools, such as pain and denture-related items from the Oral Health Assessment Tool (OHAT), and oral dryness assessment from the Revised Oral Assessment Guide (ROAG). The resulting Integrated Oral Health Assessment Tool (IOHAT) combined a questionnaire and a clinical examination chart, designed to comprehensively evaluate various domains including oral self-care capacity, care-related barriers, dentition and prosthesis conditions, oral hygiene, and oral functions. Additionally, it incorporated specific items to monitor the increasing population of implant users, thus enhancing its utility as a comprehensive oral health monitoring tool for dependent older adults. Two separate analyses were conducted to validate the practical applicability of IOHAT. First, oral health statuses of 560 dependent older adults residing in long-term care facilities were compared with those of 1,473 independent older adults from the community-based Korea National Health and Nutrition Examination Survey (KNHANES). The main indicators for comparison were the number of remaining teeth, prevalence of having 20 or more teeth, and edentulism. Second, using data collected from 548 dependent older adults in long-term care facilities, participants were categorized into two groups based on their long-term care dependency grades: severe care dependency (grades 1–2) and moderate care dependency (grades 3–4). Differences between groups were analyzed using chi-square tests, independent t-tests, and logistic regression analysis, with oral examination results as independent variables and care dependency groups as dependent variables. All statistical analyses were performed using SPSS (version 28.0; IBM Corp., Armonk, NY, USA) with a significance level set at 0.05. The first analysis revealed that dependent older adults had approximately twice the rates of edentulism and a significantly lower proportion of individuals retaining 20 or more teeth compared to their independent counterparts. These differences remained statistically significant after adjusting for age and sex. Specifically, the adjusted odds of being a dependent older adult were 48% lower in individuals possessing 20 or more teeth compared to those with fewer teeth (P < 0.001). The second analysis showed significant differences in oral health conditions between the severe and moderate care dependency groups. The severe group had, on average, 0.8 more retained roots (P < 0.05) and significantly higher rates of denture non-use (P < 0.01), halitosis (P < 0.05), plaque/calculus accumulation (P < 0.01), and presence of food debris (P < 0.001). Significant group differences were also observed in barriers to oral care (P < 0.001). These findings align with previous research showing poorer oral health among individuals with higher care dependency, thus demonstrating the sensitivity of IOHAT in reflecting oral health conditions in actual care environments. Furthermore, real-world application of IOHAT revealed clinical problems in approximately 15% of implant users. Notably, cases included severe dependency individuals presenting with numerous retained roots despite appearing to have adequate oral hygiene, as well as moderate dependency individuals showing poor oral hygiene despite performing self-care. These examples indicate that IOHAT is effective for the early identification of residents requiring professional dental referrals or interventions. In conclusion, IOHAT is a validated clinical assessment tool capable of comprehensively evaluating oral health conditions of dependent older adults. It supports dentists in identifying high-risk residents, developing individualized oral care plans, and providing critical clinical data for external dental referrals. IOHAT can be efficiently applied in bedside settings typical of long-term care facilities. Expanded national implementation could generate essential indicators for oral health policy, significantly contributing to improving older adults' oral health.

국내 기대수명 증가와 더불어 고령인구 비율도 가파르게 상승하고 있으며, 2050년에는 전체 인구의 40% 이상이 65세 이상일 것으로 전망된다. 이와 같은 고령화의 심화는 돌봄이 필요한 의존 노인의 증가로 이어지고 있다. 의존 노인은 자가 구강관리가 어렵고, 치과 진료 접근성이 낮아 구강건강에 취약한 인구 집단으로 간주된다. 그러나 현재 사용되는 국가 단위 구강건강 평가체계는 독립 노인을 중심으로 설계돼 있어, 의존 노인의 구강 상태를 정확히 반영하지 못하는 한계를 지닌다. 이에 본 연구는 치과의사가 의존 노인의 구강건강 상태를 체계적으로 평가할 수 있는 임상 실무 중심의 평가도구를 개발하고, 활용 가능성과 타당성을 검토하였다. 먼저 문헌 고찰을 통해 기존 구강건강 평가도구를 분석하고 평가 항목을 구성하였다. 이때 확인된 기존 도구들은 항목 요소가 제한적이거나 하나의 항목 내 이질적 요소가 혼재되어 있어 돌봄 현장에서 치과의사가 실제로 사용하기에는 실무 적용성이 떨어지고, 모니터링 지표로서도 충분히 활용되기 어렵다는 한계가 나타났다. 아울러 구강건강은 기능 수행 능력과 관련이 있으므로, 구강 상태뿐만 아니라 구강관리 수행에 영향을 미치는 제약 요인까지 포함한 다차원적 평가의 필요성이 제기되었다. 이를 반영하여 일본 노년치의학회(JSG)가 제시한 요양시설 입소용 구강관리 평가표를 기반으로, 구강기능, 구강상태, 관리 제약 요인을 포함하는 실무 중심의 평가 기준을 설정하였다. 이 과정에서 국내 구강노쇠 위험도 선별 문진표의 ‘음식 섭취 능력’ 항목, Oral Health Assessment Tool(OHAT)의 통증·의치 평가 항목, Revised Oral Assessment Guide(ROAG)의 구강건조 평가 방법 등을 추가 및 보완하여 통합 구강건강 평가도구(Integrated Oral Health Assessment Tool, IOHAT)를 개발하였다. IOHAT은 문진표와 임상검사 차트를 통합하여, 기존 OHAT과 달리 구강관리 능력, 제약 요인, 치아 및 의치 상태, 구강위생, 구강기능 등 의존 노인의 구강 상태를 다각적으로 평가할 수 있도록 설계되었다. 또한 최근 증가 추세인 임플란트 보유자의 상태를 평가할 수 있는 항목도 포함하여, 의존 노인의 구강건강 모니터링 도구로서의 활용성을 높였다. 개발된 IOHAT의 현장 적용 타당성을 검증하고자 두 가지 하위 분석을 수행하였다. 첫째, 의존 노인과 독립 노인의 구강상태 비교를 위해 장기요양시설 입소 노인 560명과 국민건강영양조사(KNHANES)의 지역사회 독립 노인 1,473명의 자료를 현존 치아 수를 중심으로 비교 분석하였다. 둘째, 의존 노인의 구강검진 자료 중 장기요양등급에 따라 1‒2등급을 중증 그룹(severe care dependency), 3‒4등급을 중등도 그룹(moderate care dependency)으로 구분하고, 최종 548명의 데이터를 비교 분석하였다. 통계 분석은 독립 변수로 구강검진 결과 자료를 이용하였고 의존도에 따라 분류된 집단을 종속 변수로 두어, chi-square test와 독립 표본 t-test, 단변수 및 다변수 로지스틱 회귀분석을 수행하였다. 모든 분석은SPSS statistical program(ver. 28.0, IBM Corp., Armonk, NY, USA)를 사용하고, 유의수준은 0.05로 설정하였다. 첫 번째 분석 결과, 의존 노인은 독립 노인에 비해 무치악자율과 20개 이상 치아 보유율에서 약 2배의 차이를 보였으며, 이러한 차이는 성별과 연령을 보정한 후에도 의존 여부와 유의하게 연관된 것으로 나타났다. 특히 20개 이상 치아를 보유한 노인은 20개 미만 치아를 가진 노인에 비해 의존 노인일 보정된 오즈비가 48% 감소하였다(P < 0.001). 두 번째 분석에서는 장기요양등급에 따른 두 집단(중증 그룹과 중등도 그룹)의 구강건강 상태에서 유의한 차이가 확인되었다. 중증 그룹은 중등도 그룹에 비해 평균 잔존치근 수가 0.8개 더 많았고(P < 0.05), 의치 미사용률(P < 0.01), 구취(P < 0.05), 치태/치석 부착률(P < 0.01), 음식물 잔사(P < 0.001) 비율도 모두 높았다. 또한 구강관리의 제약 요인 역시 두 집단 간에 유의한 차이를 나타냈다(P < 0.001). 이러한 결과는 의존도가 높을수록 구강상태가 열악하다는 기존 연구와 일치하며, IOHAT이 돌봄 현장에서 의존 노인의 상태를 민감하게 반영할 수 있는 도구임을 보여준다. 나아가 이러한 결과는 현장 적용 사례에서도 확인되었다. IOHAT은 임플란트 보유자의 약 15%에서 문제 소견을 발견하였으며, 외견상 위생 상태가 양호하지만 잔존치근이 다수 존재한 중증 그룹 사례, 자가관리를 수행했음에도 위생 상태가 불량한 중등도 그룹 사례 등을 효과적으로 선별하였다. 따라서 IOHAT은 돌봄 환경에서 의료기관 의뢰나 전문가 개입이 필요한 대상자를 조기에 선별하는 일차 평가도구로 유용할 것으로 보인다. 결론적으로, 본 연구에서 개발된 IOHAT은 의존 노인의 구강 상태를 종합적으로 평가할 수 있는 임상적으로 타당한 도구임이 입증되었다. IOHAT은 돌봄 현장에서 고위험군 선별과 개별 구강관리 계획 수립, 외부 치과 의뢰 시 필수적인 임상 정보 제공이 가능하며, 특히 침상(bedside) 환경에서도 효율적인 적용이 가능하다. 향후 전국 단위의 구강검진 확대 시 구강보건정책 수립을 위한 주요 지표와 기초자료를 제공하여, 노인의 구강건강 증진에 크게 기여할 것으로 기대된다.