Looking beyond the Hutchinson’s sign: a retrospective study of clinical factors indicating the presence and invasiveness of nail unit melanoma in patients with longitudinal melanonychia

Abstract

Longitudinal melanonychia (LM) presents a challenge since nail unit melanoma (NUM) must be considered as a differential diagnosis. As nail matrix biopsy may result in nail dystrophy, it is important to distinguish NUM from LM. Thus, we aimed to provide evidence of previously reported clinical factors indicative of NUM in patients with LM. This was a retrospective study of patients who presented with LM and had biopsy-confirmed NUM from 2005 to 2021. Benign LM was either confirmed by biopsy or considered benign if followed without the need for biopsy. Clinical factors associated with LM and NUM were compared by multivariate regression. A total of 177 patients (97 LM and 80 NUM) were included. Multivariate regression showed that high band color intensity (p = 0.0031), variegation (p = 0.0005), nail plate splitting (p = 0.0017), Hutchinson’s sign (p = 0.0027), and band change (p = 0.001) correlated with malignancy. Nail plate splitting was associated with Breslow thickness. The limitations of this study was that it was retrospective in nature, and not all benign cases were biopsy-confirmed. Malignancy should be suspected and biopsy performed in patients with LM and high band color intensity, variegation, nail plate splitting, Hutchinson’s sign, and band change. 손발톱 흑색선은 반드시 악성 흑색종을 감별해야 하므로 진단적으로 중요한 의미를 갖는다. 손발톱바탕질 조직검사가 악성 흑색종을 감별할 수 있는 유일한 방법이지만, 이는 영구적인 손발톱 손상을 초래할 수 있기 때문에 손발톱 흑색선에서 임상적으로 악성 흑색종을 구분하는 것이 중요하다. 많은 문헌들에서 악성 흑색종을 시사하는 인자들을 보고하고 있으나, 아직까지 이를 다수의 환자들을 대상으로 통계적인 뒷받침을 하는 연구는 없는 상태이다. 이에 본 연구의 저자들은 이전에 알려진 인자들을 대상으로 어떤 인자들이 유의하게 악성 흑색종을 시사하는 지 통계적 증거를 제공하고자 한다. 본 연구는 후향적 임상분석연구로 진행되었다. 2005년부터 2021년 사이에 신촌 및 강남세브란스병원에서 손발톱 흑색선으로 내원한 환자들을 대상으로 하였다. 악성 흑색종 환자들은 모두 조직검사에서 흑색종으로 진단 되었으며, 양성 흑색선은, 조직검사에서 양성으로 진단되었거나, 조직검사 없이 5년 이상 경과 관찰한 경우로 정의하였다. 두 군 간 임상적 인자들 간의 차이에 대해 다변량 로지스틱 회귀 분석을 진행하였다. 총 177명의 환자들의 코호트가 구축되었고, 97명의 양성 흑색선, 그리고 80명의 악성 흑색종 환자들이 포함되었다. 다변량 로지스틱 회귀 분석에서 진한 흑색선 색도 (p = 0.0031), 색깔 얼룩덜룩함 (p = 0.0005), 손발톱판 갈라짐 (p = 0.0017), Hutchinson’s sign (p = 0.0027), 선의 변화 (p = 0.001) 가 흑색선에서 악성 흑색종과 유의미한 연관이 있었다. 또한, 이 중 손발톱판 갈라짐은 흑색종의 침범 여부와 침범 깊이와 연관이 있었다. 본 연구의 제한점으로는, 연구 특성 상 후향적 연구 이었다는 점과, 모든 양성 흑색선이 조직검사로 확인되지 못했다는 점이다. 손발톱 흑색선 환자에서 흑색선이 색깔이 진하거나, 얼룩덜룩 하거나, 손발톱판이 갈라지거나, Hutchinson’s sign이 보이거나, 변화가 있는 경우에는 악성 흑색종을 의심하여 조직검사를 시행 하여야겠다.