Association of wildfire smoke exposure and medical utilization in Korea

Abstract

Background The characteristic topography and climate often affect the occurrence of large-scale wildfires in the Eastern Gangwon-do region of Korea. However, there are no studies on the health effects of these wildfires in Korea. This study aimed to analyze the differences in medical utilization between a wildfire-affected area and an adjacent non-affected area before and after a wildfire in 2019 in Gangwon-do, Korea. Materials and Methods The data which was used in this study was extracted from the medical usage data of the Korean National Health Insurance Corporation. Rates of medical utilization were determined for citizens of a wildfire-affected area in the Eastern Yeongdong region and a non-affected area in the Western Yeongseo region. Logistic regression analysis was performed considering an increase in medical use per individual as a dependent variable; age, sex, income, smoking, drinking, and exercise were included as confounding variables. Results The odds ratio for medical utilization in Yeongdong region increased significantly after 3 days, 3 months, and 1 year after a fire occurred, compared with Yeongseo region. The ORs (95% CI) are 1.026 (1.001 - 1.051), 1.098 (1.084 - 1.111), and 1.029 (1.018 - 1.040), respectively. Conclusions The results of this study confirmed that the use of medical care increased for residents of a wildfire-affected area, compared with those of an adjacent non-affected area. This is the first study on the relationship between wildfires and inpatient medical utilization in Korea.

연구배경 및 목적 한국의 강원도 동부 지역은 특징적인 지형과 기후로 인해 대규모 산불이 발생하는 경우가 많다. 그동안 대규모 산불이 건강에 미치는 영향에 대한 국내 연구가 거의 없었다. 본 연구의 목적은 2019년 한국 강원도 지역에서 발생한 산불을 전후하여 산불피해지역과 인접한 비피해지역의 의료이용 차이를 분석하는 것이다. 대상 및 방법 국민건강보험공단 의료보험자료를 이용하여 산불피해지역(영동)과 인접한 비피해지역(영서) 주민의 의료이용률을 산정한다. 개인당 의료이용 증가량을 종속변수로 하고 연령, 성별, 소득, 흡연여부, 음주여부, 운동여부를 보정변수로 하여 로지스틱회귀분석을 실시하였다. 결과 산불피해지역(영동)이 인접한 비피해지역(영서)에 비해 산불 발생 3일, 3개월, 1년의 시간이 경과한 시점에서 의료이용 교차비(odds ratio, OR)가 유의하게 증가하였다. OR(95% CI)은 각각 1.026(1.001 - 1.051), 1.098(1.084 - 1.111) 및 1.029(1.018 - 1.040)이다. 결론 본 연구의 결과, 산불 피해지역 주민에서 인접한 비피해지역 주민과 비교하여 의료이용이 증가함을 확인하였다. 이것은 한국에서 산불과 입원 의료이용과의 관계에 대한 최초의 연구이다.